Il chinchilla domestico è un roditori notturno che rientra nei Nuovi Animali da Compagnia, i NAC. Da circa quindici anni, sta riscuotendo un grande successo per la sua dolcezza, la calma e il bisogno di attenzioni. Il suo pelo è molto morbido e folto. Per lungo tempo è stato cacciato per questa pelliccia e oggi è quasi estinto allo stato naturale.
Il chinchilla è un animale timido che non ama essere maneggiato troppo spesso. Ha bisogno di un ambiente tranquillo e di pazienza. Adottare un chinchilla in casa richiede di seguire alcune precauzioni.
Il chinchilla è un piccolo roditore originario del Sud America. All'inizio del XX secolo, era allevato principalmente per la sua pelliccia estremamente morbida e setosa. Ma, negli ultimi quindici anni, è diventato un NAC, un nuovo animale da compagnia.
Questo piccolo mammifero erbivoro appartiene alla famiglia dei roditori. Il suo habitat naturale si trova nella Cordigliera delle Ande, su altopiani aridi, ma è quasi scomparso allo stato selvatico perché è stato cacciato intensivamente per la sua pelliccia eccezionale. È stato allevato negli Stati Uniti per la sua pelliccia dal 1923 e arrivato in Europa negli anni '50.
In Sud America, esistono due specie di chinchilla, quella a coda lunga che vive tra 400 e 1500 metri di altitudine e quella a coda corta che vive tra 3.500 e 4.500 metri di altitudine. Il chinchilla domestico è la specie a coda lunga.
Il chinchilla assomiglia un po' a un coniglio ma con delle orecchie rotonde e una coda lunga. Misura dai 20 ai 35 cm di lunghezza con una coda da 15 a 25 cm. Pesa dai 450 ai 600 grammi per i maschi e dai 550 agli 800 grammi per le femmine. La sua testa è massiccia, di forma triangolare con due grandi orecchie rotonde e poco pelose. I suoi grandi occhi sono rotondi e neri o rossi. La sua bocca è piccola e gli incisivi potenti sono di colore arancione. Il suo corpo è compatto e raccoglitto, senza distinzioni nette tra la testa e il corpo.
Le zampe posteriori sono più sviluppate di quelle anteriori e dotate di cuscinetti antiscivolo. Le unghie sono corte. Le zampe anteriori hanno quattro dita prensili e un dito più corto. La sua coda è spessa, lunga e folta. Svolge una funzione di supporto e di bilanciere (come i canguri).
Ha un pelo molto denso sul corpo, morbido e setoso. Infatti, ha il pelo più denso di tutte le specie terrestri. Esistono chinchilla di colore grigio-bluastro (il loro colore originale) ma anche bianchi, beige, crema, marrone scuro…
Il chinchilla è un animale notturno capace di saltare fino a un metro di altezza o di lunghezza. Emite piccoli suoni diversi a seconda dell'emozione provata. È un animale timido e inizialmente pauroso. Quando ha paura, può perdere ciuffi di pelo. Bisogna essere estremamente dolci e pazienti con lui per guadagnare la sua fiducia. Quando si sente a suo agio, diventa curioso, ricettivo e può anche diventare giocoso.
È un eccellente arrampicatore che apprezzerà avere molti accessori nella sua gabbia per saltare e nascondersi. Non si lascia accarezzare o catturare facilmente. Bisogna evitare di manipolare troppo il chinchilla ed è cauto nei confronti degli estranei che non dovrebbero toccarlo. I cambiamenti di vita o di luogo vanno evitati.
È un animale notturno che si risveglia nel tardo pomeriggio. Non è fatto per vivere da solo. In natura, i chinchilla vivono in gruppo. Si consiglia di adottare una coppia o due maschi allevati insieme. Due femmine insieme possono non sopportarsi col tempo. Il chinchilla maschio è generalmente più affettuoso della femmina, ma rimane timido e non ama essere manipolato.
La sua alimentazione deve essere equilibrata e ricca di fibre. In natura, si nutre di erbe e foglie secche. Può essere nutrito con pellet complementati da alimenti che devono essere masticati a lungo per consumare i denti che crescono in continuazione. I pellet non devono essere un mix di semi o frutta. Ha bisogno di una dieta scarsa in grassi, minerali e zuccheri ma molto ricca in fibre lunghe e corte.
Se è troppo manipolato o stressato, il chinchilla perde i suoi peli, poiché li utilizza come meccanismo di difesa. Come tutti i roditori, può avere problemi dentali, ma anche di stomaco. Può perdere il pelo a causa di una cattiva alimentazione o di stress. Può anche perdere la coda (come i lucertole) per sfuggire a un predatore.
Il suo pelo richiede attenzione particolare. Deve essere lucido, setoso, morbido. Una terra per bagni nella sua gabbia gli permetterà di mantenere la sua pelliccia. Non è necessario spazzolarlo, i bagni di sabbia o terra sono sufficienti. Il chinchilla può rosicchiare il proprio pelo; questo comportamento indica che ci sono carenze alimentari, troppo stress o fatica, troppo rumore o una cattiva igiene. La sua aspettativa di vita è di 10 - 15 anni, ma può raggiungere i 20 anni.
In una casa o un appartamento, il chinchilla vive in una gabbia grande con sbarre metalliche. Dovrebbe essere attrezzata con numerosi accessori per permettergli di arrampicarsi, salire, saltare…
La gabbia deve essere in un luogo tranquillo, poiché il chinchilla rimane un animale notturno. Il sistema di chiusura deve essere sicuro, poiché il chinchilla imparerà molto velocemente come aprirla. Ha bisogno di una gabbia grande che gli permetta di saltare e muoversi facilmente. Deve essere alta almeno un metro e divisa in più livelli.
La sua gabbia deve essere posta in un luogo asciutto, fresco, protetto dall'umidità e dalle correnti d'aria. Si devono evitare gli elementi in plastica poiché il chinchilla potrebbe rosicchiarli e ammalarsi. Per il suo benessere e una volta in fiducia, apprezzerà la libertà sotto sorveglianza per alcune ore al giorno all'esterno come all'interno.
È un animale timido, che dorme di giorno, e non è un animale da compagnia adatto ai bambini. Può coabitare con cani o gatti se abituato molto presto.
La maturità sessuale si verifica intorno al quarto mese nelle femmine e intorno al sesto mese per i maschi. Tuttavia, è fortemente sconsigliato far riprodurre una femmina prima dell'età di un anno. La gestazione dura più di 110 giorni. Una cucciolata comprende generalmente da due a tre piccoli, ma può arrivare fino a quattro con una cucciolata all'anno.
In natura, la femmina è in estro a novembre e maggio; in cattività può avere cicli di calore durante tutto l'anno. I piccoli nascono ricoperti di pelo e gli occhi aperti. La riproduzione rimane molto difficile per i privati. Lo stress provoca spesso aborti. Inoltre, la femmina non dovrebbe avere più di una cucciolata all'anno, ma è estremamente stressante per la coppia essere separata.
Consigli da ricordare! Il chinchilla è una piccola palla di pelo molto morbida ma richiede numerose precauzioni. Non è raccomandato come animale da compagnia per i bambini piccoli o quando ci sono altri animali in casa. È un animale notturno, timido e che richiede molta pazienza per guadagnare fiducia.
