Originario del Cile e dell'Argentina, il degu appartiene alla famiglia dei piccoli roditori chiamati Octondontidae. Di colore beige a marrone più o meno scuro con a volte alcune sfumature di giallo, la sua testa ricorda quella dello scoiattolo. Socievole, apprezza il contatto con gli umani o con i suoi simili e può vivere fino a otto anni. Esclusivamente erbivoro, i suoi bisogni alimentari sono specifici e devono essere scrupolosamente rispettati per garantirgli una buona salute.
Il degu, anche chiamato «dègue del Cile», mostra una predisposizione genetica al diabete, ai disturbi urinari, ai problemi dentali e alla cataratta. In effetti allo stato selvatico, si nutre esclusivamente di vegetali: foglie, radici, semi, erbe e cortecce trovate nelle steppe.
In cattività, è essenziale garantigli una alimentazione per degu simile per evitare di compromettere la sua salute. Deve essere completa e riunire tutte le seguenti qualità nutrizionali: povera di grassi, ricca di vitamina C, in fibre, in cellulosa e in proteine vegetali. Così, la sua alimentazione sarà essenzialmente composta da fieno, semi, alimenti freschi e legno per i suoi denti.
Il degu ha davvero bisogno di un'alimentazione specifica propria della sua razza :
Il degu adulto consuma circa due cucchiai al giorno, ovvero una trentina di grammi. Deve avere sempre a disposizione acqua fresca così come fieno verde e secco, rinnovato una o due volte alla settimana. L'alimentazione perfetta per questo mammifero roditore è composta da cereali (orzo, grano, segale, avena...), verdure fresche (broccoli, piselli, sedano, zucchina, carota, peperone,...), fieno, erbe aromatiche (basilico, prezzemolo, cerfoglio, rosmarino, menta) e frutta preferibilmente nella loro forma secca. Le verdure e la frutta ricche di acqua e quindi di zucchero sono da evitare poiché rappresentano un rischio per il suo transito intestinale. Il degu apprezza anche rosicchiare biancospino, melo, tiglio o corbezzolo. Questi pasti completi si declinano in una gamma variata di sapori sotto forma di pellet, muesli o pastiglie, garantendo proteine, minerali e vitamine.
In sintesi, il degu ha bisogno di spazio per muoversi e che i suoi bisogni alimentari siano rigorosamente anticipati e soddisfatti. Un'alimentazione strettamente erbivora a base di ingredienti naturali resta la scelta migliore.
