La piroplasmosi del cane, conosciuta anche come babesiosi, è una malattia parassitaria comune nei cani. Trasmesse dalle zecche, devono essere prese molto sul serio a causa della loro gravità. Quando viene rilevata per tempo, questa infezione può essere curata molto bene. Tuttavia, se trascurata, le complicazioni possono essere gravi, persino letali. Ogni anno, molti animali in Francia purtroppo soccombono a questa malattia. Quindi, per imparare a prevenire, riconoscere e curare questa malattia nel vostro prezioso compagno canino, vi invitiamo a leggere questo articolo sulle cause, i sintomi e il trattamento della piroplasmosi del cane.
La piroplasmosi è il risultato dell’ infezione del cane da parte di un parassita microscopico, chiamato piroplasma, che è parte degli organismi detti protozoi. Questa malattia è conosciuta anche come babesiosi, a causa della presenza importante di piroplasmi del gruppo dei babesia canis in Francia. Esistono tuttavia altre specie e sottospecie (con diversi gradi di pericolosità), come il babesia gibsoni o il theileria annae.
In tutti i casi, questi parassiti sono sempre presenti nel corpo delle zecche femmine. Pertanto, queste si nutrono del sangue di altri organismi, compresi i cani, e rischiano di trasmettere il parassita al momento in cui si attaccano al loro ospite. Una volta nel sangue del vostro compagno, questi piroplasmi provocano la distruzione dei globuli rossi, portando ad anemia così come a potenziali complicazioni più gravi.
In generale, la piroplasmosi inizia a manifestarsi nel cane diversi giorni dopo il morso di una zecca contaminata — il tempo necessario affinché il parassita penetri nel suo sangue. A seconda del piroplasma coinvolto, il periodo di incubazione può variare dai 7 ai 21 giorni. Una volta inoculato, il parassita si moltiplica nei globuli rossi del cane, distruggendoli dall'interno.
I sintomi differiscono secondo i casi, e in funzione della gravità dell'infezione. La forma acuta, che è la più manifesta, si caratterizza per una febbre elevata, una perdita di appetito, un'anemia, urine scure, vomito e uno stato di stanchezza generale. In alcuni casi particolarmente gravi, l'infezione può anche innescare reazioni immunitarie a livello dei reni, delle articolazioni, dei polmoni, dei muscoli, del cuore, del fegato o ancora degli occhi.
Tuttavia, i segni della piroplasmosi possono rivelarsi più discreti e quindi più difficili da identificare: una febbre passeggera, una leggera anemia, una perdita di peso, sono segnali potenzialmente indicativi della malattia, che dovrebbero allertarvi. Anche in caso di semplice mancanza di appetito o grande fatica dopo un'uscita in campagna, è raccomandato consultare un veterinario per escludere ogni rischio. Infatti, la piroplasmosi richiede un intervento rapido: meglio diagnosticarla il prima possibile!
La piroplasmosi è trasmessa dalle zecche. Queste possono essere portatrici del piroplasma e trasmetterlo al loro ospite quando vi si attaccano. Infatti, i parassiti presenti nella saliva della zecca passano nel sangue del cane al momento in cui si nutre. I piroplasmi penetrano quindi nei globuli rossi, portando così la malattia.
I cani prendono generalmente le zecche in natura: le siepi, i cespugli, le macchie o l'erba devono essere considerati con cautela. Di conseguenza, tutti i cani sono suscettibili di contrarre la malattia. Nessuna razza, piuttosto che un'altra, è predisposta o immunizzata. Tuttavia, i cani che vivono spesso all'aperto (come i cani da caccia o gli animali che vivono in rifugi) sono, di fatto, più esposti alle punture di zecche e quindi alla malattia.
La piroplasmosi non si trasmette direttamente da cane a cane (néanche da animale a umano, o viceversa). L'unico altro caso di contaminazione possibile è la trasfusione sanguigna — anche se questo caso è molto raro, il sangue degli animali "donatori" viene analizzato prima di essere somministrato ad altri cani.
Solo un veterinario può confermare o escludere la diagnosi di piroplasmosi, rilevando la presenza del parassita nel sangue dell'animale malato. I due esami comunemente praticati a questo scopo sono lo striscio ematico e la PCR, a volte completati da analisi delle urine.
Lo striscio ematico consiste nella raccolta di una piccola goccia di sangue dall'orecchio o dalla coda dell'animale. Questa viene poi spalmata su un vetrino, colorata, e osservata al microscopio: si cerca quindi la presenza di piroplasmi nel sangue, indicativa della malattia. È importante notare tuttavia che l'assenza di piroplasmi visibili non significa necessariamente la loro assenza nell'organismo del cane. Pertanto, il test dello striscio ematico può fornire una diagnosi conclusiva solo in caso di risultato positivo.
La PCR (reazione a catena della polimerasi) si basa sulla ricerca del DNA del parassita: richiede l'invio di un campione di sangue a un laboratorio specializzato. Questo metodo è più sensibile (e quindi più affidabile) dello striscio ematico, ma anche qui, può capitare che non rilevi il parassita in alcuni individui malati.
Poiché la diagnosi è delicata, è fondamentale monitorare attentamente l'insorgere dei sintomi e consultare rapidamente un veterinario in caso di dubbio. Infatti, il trattamento della piroplasmosi nel cane è altamente efficace, ma solo se somministrato senza ritardo.
Consiste in iniezioni, volte a distruggere i piroplasmi nel sangue del cane. Questo trattamento è generalmente completato da altre cure complementari, che permettono di contrastare i sintomi della malattia, come infusioni, trasfusioni, antinfiammatori e antibiotici adatti allo stato dell'animale.
Per prevenire la piroplasmosi, la lotta contro le zecche è essenziale. Questo implica evitare gli ambienti favorevoli alle zecche durante le passeggiate, ispezionare attentamente il vostro compagno dopo ogni uscita, e utilizzare dei prodotti antiparassitari appropriati, che eliminano le zecche prima che possano trasmettere la malattia. È ideale chiedere il parere del vostro veterinario, per scegliere il prodotto più adatto al vostro animale e rinnovare regolarmente il trattamento preventivo.
Le pipette, i collari e gli spray sono le opzioni più comuni per prevenire le punture di zecche. È essenziale applicarli regolarmente durante i periodi a rischio. Se, monitorando il vostro cane a casa, notate la presenza di una zecca sul suo corpo, assicuratevi di rimuoverla delicatamente con un uncino per zecche, prima che si nutra.
Gli ambienti più propizi alla presenza delle zecche sono le erbe alte, le lande e i bordi boschivi. Tuttavia, è anche possibile trovare zecche in ambienti urbani: nei giardini pubblici o nei terreni incolti, per esempio. Inoltre, i focolai possono spostarsi di anno in anno.
Ciò detto, la semplice presenza di zecche nell'ambiente non implica necessariamente un rischio di piroplasmosi, così come una semplice puntura di zecca non è necessariamente sinonimo della malattia. Perché essa si sviluppi in una regione, occorre che le specie di zecche locali possano essere portatrici di piroplasmi.
Di conseguenza, i rischi di piroplasmosi variano considerevolmente da un paese all'altro, e persino da una regione all'altra all'interno dello stesso paese. Concretamente, la piroplasmosi è presente in molti paesi europei, con una prevalenza più elevata nel nord e nell'ovest della Spagna, enell'Europa centrale e orientale, e fino ai Paesi baltici. Casi recenti sono stati segnalati anche in Inghilterra. In Francia, la malattia è presente su tutto il territorio, ma i dipartimenti del sud-ovest e del sud-est presentano i rischi più elevati.
Consigli da ricordare! In sintesi, la piroplasmosi del cane è una malattia diffusa in Francia, che può avere conseguenze gravi, persino letali. Sebbene il trattamento sia efficace se somministrato rapidamente, l'ideale è prevenire l'insorgenza della malattia adottando pratiche preventive. Esaminate quotidianamente il vostro cane, in particolare dopo le passeggiate nei boschi, per individuare e rimuovere rapidamente tutte le zecche. Usate antiparassitari adeguati, come collari, compresse masticabili, spray o pipette, che respingono, paralizzano o eliminano i parassiti a contatto con il cane, impedendo loro di penetrare nel suo manto per morderlo.
