Ci sono molteplici ragioni che possono portarvi a prendervi cura di uno o più cuccioli non svezzati: alla nascita, può accadere che alcuni cuccioli siano troppo deboli per poppare da soli. In altri casi è la madre che non può allattare o addirittura muore durante il parto. Potreste quindi dover intervenire e prendervi cura voi stessi della cucciolata di cane fino allo svezzamento, intorno alle 8 settimane.
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Per cominciare, il cucciolo che non può essere allevato normalmente dalla madre alla nascita deve essere sempre visitato da un veterinario per assicurarsi che sia abbastanza forte da essere allevato a casa vostra e che non abbia anomalie congenite.
Si pone anche il problema dell'assunzione di colostro: il 10% degli anticorpi sono trasmessi attraverso la placenta e il restante 90% è presente nel colostro, che deve essere ingerito nelle prime ore di vita. I cuccioli che non ricevono questa sostanza sono più suscettibili alle infezioni e la mortalità è maggiore nei primi giorni di vita. Dovete quindi contattare il veterinario il prima possibile per orientarvi verso del colostro artificiale.
Inoltre, l'assenza di colostro deve essere considerata nell'elaborazione del programma di vaccinazione e di sverminazione.
In generale, le prime 36 ore di vita del cucciolo sono decisive. In assenza di latte, colostro e di una temperatura adeguatamente alta, il rischio di morte per ipotermia e ipoglicemia è significativo.
Il cucciolo neonato ha bisogno di un ambiente calmo, asciutto e pulito. Devono essere collocati in una zona confortevole per dormire, con il fondo ricoperto di stracci o tappetini educativi. La temperatura è anche molto importante: deve essere di 30°C la prima settimana, poi di 26°C nelle due settimane successive. In seguito, 21 a 22°C saranno sufficienti. Inoltre, se il cucciolo è molto debole, potrebbe essere preferibile che passi un po' di tempo in incubatrice e sia alimentato tramite sonda dal veterinario prima che possiate continuare le cure a casa vostra.
Se non disponete di latte di cagna, la soluzione migliore è utilizzare del latte sostitutivo composto da circa il 33% di proteine e il 41% di grassi. Si presenta sotto forma di polvere da reidratare. A causa del suo alto contenuto di lattosio e la sua scarsità di grassi, il latte di mucca non è adatto.
I cuccioli allattati artificialmente hanno, nell'immediato, una crescita inferiore rispetto agli altri cuccioli, ma uno sviluppo normale. Il ritardo di crescita è rapidamente recuperato dopo lo svezzamento.
Dal punto di vista pratico, non bisogna soprattutto nutrire eccessivamente un cucciolo, soprattutto nei primi 3 giorni. Deve essere nutrit CommandLine Placeholder 0 frequentemente, ma in piccole quantità. Per conoscerla, è necessario pesare quotidianamente l'animale. Alla nascita, un cucciolo pesa tra i 250 e i 500 grammi. Nei primi due giorni, sono necessari 8 piccoli pasti, poi 6 per il resto della prima settimana. La frequenza può poi essere ridotta a 5 pasti giornalieri fino all'età di 16 settimane, poi 4 pasti fino allo svezzamento. Inoltre, l'intervallo tra due pasti non deve superare le 4 ore durante i primi 15 giorni.
Il latte deve essere preparato con acqua calda, poi somministrato a 37°C, mantenendo il cucciolo sulla pancia, con la testa dritta. Infine, dopo ogni pasto, è necessario stimolare l'area ano-genitale con un batuffolo di cotone umido, per stimolare il riflesso di minzione e defecazione.
Lo svezzamento progressivo inizia all'età di 3/4 settimane, per terminare intorno alle 6/8 settimane. Come nei gattini, si tratta di introdurre progressivamente degli alimenti solidi. Per fare questo, potete offrire al cucciolo delle crocchette con latte maternizzato, poi crocchette mescolate con acqua. Also, devono sempre avere a disposizione una ciotola di acqua fresca.
L'assenza della madre non è senza conseguenze sullo sviluppo psicologico del cucciolo. È vivamente consigliato di chiedere consiglio a un veterinario comportamentista per evitare l’insorgere di disturbi comportamentali. Il rischio maggiore è in particolare il mancato acquisto degli autocontrolli, cioè il cucciolo è incapace di controllare il proprio morso. Data l’importanza specifica che il cane riveste nella società e all’interno della famiglia, questo tipo di disturbo rappresenta un pericolo e il ricorso a uno specialista appare fondamentale.
In generale, appena il cucciolo inizia ad essere vivace e a giocare, non lasciarlo mordervi fino a farvi male; quando il morso è troppo forte, dite "no" fermamente, afferrate il cucciolo per la pelle del collo e scuotetelo leggermente.
Non dimenticate che non è mai desiderabile separare un cucciolo non svezzato dalla sua madre. Non adottate o proponete all'adozione un cucciolo di meno di 2 mesi, anche se mangia già cibi solidi. È importante ricordare che lo svezzamento corrisponde anche a un certo grado di maturità sul piano comportamentale.
