Jay Taylor è un'addestratrice di cuccioli di cani guida per l'associazione inglese Guide Dogs. Attualmente ne segue 37, di età compresa tra sette settimane e 14 mesi, ai quali insegna le competenze necessarie a diventare cani d'assistenza per non vedenti.
Ha sempre sognato di lavorare con i cani. “Da oltre trent'anni lavoro con loro e non potrei immaginare di fare qualcosa di meglio”, spiega al quotidiano britannico The Guardian. “Ogni giorno è diverso in questo lavoro”. Infatti, Jay trascorre molto tempo a visitare i cuccioli di cani guida che sono affidati a volontari per le passeggiate. Elabora gli obiettivi specifici per ogni cucciolo per assicurarsi che siano sulla giusta strada e che stiano facendo progressi. A volte fa anche passeggiate di gruppo, per dare ai cuccioli l'opportunità di socializzare con altri cani.
Un cane preferito? “Per essere onesta, preferisco quelli che sono un po' monelli perché rappresentano una maggiore sfida e quindi è più gratificante vederli diventare cani guida che cambieranno la vita di qualcuno non vedente. Ho un debole in particolare per la razza del Pastore tedesco”.
Ogni cucciolo ha il proprio temperamento e carattere, e l'addestratrice adora vedere le loro personalità svilupparsi nel corso degli anni. Ama vedere l'entusiasmo dei cuccioli appena arrivati dai loro accompagnatori.
Con lei, i cuccioli sono addestrati seguendo il massimo livello di esigenza. “Assicuriamo che i nostri programmi di addestramento siano concepiti individualmente per rispondere alle necessità del cane guida e del suo proprietario. Scegliere il cane giusto per il giusto proprietario richiede competenze ed esperienza. La lunghezza del passo del proprietario, la sua altezza e il suo stile di vita saranno tutti determinanti nella scelta del cane guida”. Quattro settimane di addestramento intensivo sono poi necessarie per assicurarsi che esista una vera intesa e alchimia tra il padrone e il suo cane.
Infatti, non esiste un tipo di cane che si adatta a tutte le persone ipovedenti o non vedenti. “Ogni cucciolo è unico e tutti hanno modi diversi di apprendere e diversi livelli di apprendimento. Per avere successo, è necessario stabilire delle linee guida realistiche fin dal primo giorno, tenendo a mente l'obiettivo finale, che è quello di far sì che questi cuccioli possano un giorno aiutare una persona con deficit visivo. Può essere carino per un cucciolo di otto settimane saltare su qualcuno per chiedere una coccola, ma non lo è più quando quel cucciolo pesa molto di più e rischia di ferire la persona”.
Lasciare che questi cuccioli raggiungano i loro nuovi padroni non è sempre facile per i volontari, che hanno avuto il tempo di affezionarsi ai loro compagni a quattro zampe. A circa dodici mesi, l'apprendimento è concluso per la maggior parte dei cuccioli e vengono affidati ai loro proprietari, il che spesso rappresenta un vero strazio per gli accompagnatori.
Ma l'esperienza vale la pena, se si crede a Jay Taylor. “Non lo farei da così tanto tempo se non vedessi i meravigliosi benefici. Ho incontrato proprietari che prima non uscivano mai di casa prima di avere un cane guida. Vedere come i cani guida possano trasformare vite è così gratificante. I cani guida offrono a molte persone non vedenti una incredibile fiducia in se stessi, indipendenza e libertà - oltre ad essere compagni leali e amici fedeli per i loro proprietari”.
Tuttavia, se i cani ascoltano attentamente le istruzioni dei loro padroni, possono anche disobbedire quando la situazione lo richiede, per non metterli in pericolo. “Molte persone pensano che sia il cane a prendere le decisioni, come quando attraversa la strada, mentre in realtà la responsabilità appartiene al proprietario. I nostri cani apprendono la "disobbedienza intelligente", il che significa che devono avere abbastanza fiducia in se stessi per poter rifiutare un ordine se non è sicuro seguirlo, come se si avvicinasse un'auto”.
Per avere successo in questa professione, avere esperienza con i cani è la cosa più importante. Se questa professione ti interessa, non esitare a consultare il sito della Fédération Française des Associations de Chiens guides d’aveugles.
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